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EN MARCHA las demás máquinas desempeñan un papel fundamental en los sistemas de HVAC al mantener niveles de par estables y garantizar el funcionamiento eficiente de los compresores y motores de ventilador mientras están en marcha. Estos difieren de los condensadores de arranque, que proporcionan un impulso inicial para hacer girar los motores. Los condensadores de trabajo operan continuamente desfasando las corrientes para mantener un rendimiento suave del motor cuando se aplican cargas. Esta asistencia constante ayuda a reducir el estrés eléctrico y hace que todo el sistema funcione de manera más confiable. Un estudio reciente de 2025 sobre mantenimiento de HVAC reveló que los condensadores de trabajo de buena calidad pueden prolongar la vida útil de los motores entre un 30 y un 40 por ciento más que aquellos que funcionan con condensadores desgastados o defectuosos. Para técnicos y administradores de edificios por igual, esto significa menos averías y menores costos de reemplazo a lo largo del tiempo.
Los condensadores de HVAC se definen por dos especificaciones principales:
Las clasificaciones de voltaje inadecuadas son una causa principal de fallas prematuras: el 87% de esos casos en un análisis de componentes de HVAC realizado en 2024 se relacionaron con la selección incorrecta de voltaje, lo que subraya la necesidad de seguir con precisión las pautas del fabricante.
| Característica | Capacitor de arranque | Ejecutar Capacitor |
|---|---|---|
| Función | Aumenta el par motor inicial | Mantiene la eficiencia durante el funcionamiento |
| Duración del uso | 2-3 segundos por ciclo | Funcionamiento continuo |
| Rango de Capacitancia | 50-400 MFD | 5-50 MFD |
Los capacitores de arranque se desactivan mediante un relé después del encendido, mientras que los capacitores de funcionamiento permanecen activos durante toda la operación, ayudando a mantener el desfase de fase, contrarrestar las fluctuaciones de energía y reducir el consumo de corriente en los motores.
Cuando un capacitor de funcionamiento comienza a fallar, por lo general hay algunas señales evidentes que los técnicos pueden detectar. La unidad exterior tiende a emitir un zumbido constante que simplemente no se detiene, lo que indica que el motor está haciendo un esfuerzo considerable para mantener el sistema funcionando correctamente. Luego están esos molestos clics cuando el sistema intenta arrancar, algo así como chispas eléctricas o descargas estáticas cerca del área del compresor. Y tampoco debemos olvidar el retraso en el arranque. La mayoría de las personas notan que su aire acondicionado tarda mucho más en encenderse ahora, a veces entre 4 y 7 segundos adicionales comparado con lo que solía hacer. Este retraso ocurre porque el capacitor ya no mantiene suficiente carga, por lo que el motor tiene dificultades para alcanzar la velocidad máxima sin ayuda.
Si un sistema de climatización está funcionando pero no enfría adecuadamente, los técnicos suelen comenzar verificando si el capacitor de trabajo se ha degradado con el tiempo. Según una investigación reciente de 2023 sobre el rendimiento de sistemas HVAC domésticos, casi dos tercios de todas las quejas relacionadas con la falta de enfriamiento se debieron a capacitores que habían caído por debajo del 80 % de su valor original en microfaradios. Cuando los capacitores pierden capacidad, el motor del ventilador no funciona tan eficazmente. Esto provoca un flujo de aire deficiente a través del sistema, lo que puede congelar las serpentinas del evaporador y afectar la transferencia efectiva de calor en toda la vivienda. Los propietarios a menudo no se percatan de estos pequeños problemas eléctricos hasta que su comodidad se ve afectada durante las olas de calor.
Los apagones intermitentes durante la demanda pico suelen deberse a sobrecargas térmicas provocadas por un condensador defectuoso. A medida que la capacitancia disminuye, los motores consumen entre un 20% y un 40% más de corriente para compensar, lo que activa los interruptores de seguridad. Esta tensión adicional también acelera el desgaste de contactores y relés, aumentando la inestabilidad del sistema y la frecuencia de reparaciones.
Un condensador de funcionamiento deteriorado obliga al sistema de climatización a operar de forma ineficiente, aumentando el consumo de energía entre un 15% y un 30%, según informes de eficiencia de compañías eléctricas. Las irregularidades crónicas de voltaje reducen la vida útil del compresor entre 3 y 5 años. Reemplazar tempranamente un condensador débil ayuda a preservar las clasificaciones SEER y evita fallos mecánicos en cadena.
Los defectos físicos son indicadores fuertes de falla interna. Busque una carcasa abombada o hinchada (abultamiento), residuos aceosos alrededor de los terminales o corrosión verdosa en las partes metálicas. Estos síntomas generalmente reflejan una ruptura dieléctrica o sobrecalentamiento y requieren reemplazo inmediato.
Desconecte siempre la energía en el interruptor automático antes de comenzar el trabajo. Descargue el condensador utilizando un destornillador aislado entre sus terminales para eliminar la energía almacenada. Inspeccione si hay grietas en la carcasa y asegúrese de que las conexiones de los terminales estén firmes. El uso de guantes aislados minimiza el riesgo de descarga eléctrica durante el manejo.
Una desviación que exceda ±10% de la especificación del fabricante generalmente confirma un fallo. Por ejemplo, un capacitor de 45 µF que registra 38 µF está funcionando fuera de los límites aceptables y debe ser reemplazado.
| Tipo de lectura | Interpretación | Acción requerida |
|---|---|---|
| <10% por debajo del valor nominal en MFD | Envejecimiento normal | Monitorear trimestralmente |
| 10-20% por debajo del valor nominal en MFD | Fallo en etapa temprana | Programar reemplazo |
| desviación del 20% | Fallo crítico | Reemplazo inmediato |
| Lectura infinita/cero | Circuito cortocircuitado o abierto | Apagado del sistema obligatorio |
Para obtener la mejor precisión, los técnicos deben usar probadores de capacitancia dedicados, especialmente para unidades de doble funcionamiento, y recalibrar las herramientas anualmente.
Los capacitores de doble funcionamiento combinan dos circuitos capacitivos en una sola carcasa, comúnmente soportando tanto el compresor como los motores del ventilador en unidades de aire acondicionado divididas. Los tres terminales desempeñan funciones distintas:
Cada sección tiene calificaciones de microfaradios independientes, lo que permite un rendimiento optimizado para ambos motores. Aproximadamente el 23% de las fallas relacionadas con capacitores se deben a conexiones sueltas o corrosión en los terminales, según se indica en el HVAC Tech Journal (2023).
Los síntomas clave varían según el componente afectado:
| Componente | Problemas del motor | Problemas eléctricos | Signos físicos |
|---|---|---|---|
| Compresor | Ciclos cortos repetidos | Fluctuaciones de voltaje en Herm | Carcasa del capacitor hinchada |
| Motor de Ventilador | Velocidades irregulares de las aspas | Lecturas bajas de MFD en el puerto del ventilador | Cableado quemado cerca de los terminales |
Utilice un multímetro para probar cada terminal independientemente. Una desviación mayor al ±10% respecto al valor de µF indicado en la etiqueta indica falla. Descargue completamente el dispositivo antes de realizar la prueba para garantizar la seguridad y precisión de la medición.
Cuando el compresor funciona pero el ventilador no, pruebe la capacitancia del terminal del ventilador. Si ocurre lo contrario, concéntrese en el terminal Herm. Para aislar las fallas:
Los reemplazos inadecuados representan el 34% de las fallas repetidas; siempre confirme que tanto los valores de µF como las clasificaciones de voltaje coincidan exactamente con las especificaciones del fabricante original antes de la instalación.
Lo primero es desconectar la energía en la caja del interruptor principal y verificar con un multímetro de buena calidad que no haya electricidad circulando por el sistema. La seguridad siempre es lo primero aquí. Al trabajar con condensadores, utiliza un destornillador aislado para descargar de forma segura cualquier carga residual que quede en el antiguo. Retira los tornillos de montaje, pero asegúrate de recordar dónde va cada cable: toma algunas fotos con tu teléfono si es necesario, créeme que esto evitará dolores de cabeza después. Instala el nuevo condensador asegurándote de que los terminales coincidan exactamente (busca marcas como C, Fan, Herm). Asegura bien las conexiones y mantenlas limpias antes de continuar. No olvides aplicar un poco de grasa dieléctrica anticorrosiva sobre esos contactos metálicos también. Un poco es suficiente para prevenir problemas de óxido en el futuro. Y hablando por experiencia, alrededor del 23 % de todas las fallas de motor tras un reemplazo se deben a un orden incorrecto de cableado, según informes recientes de la industria HVAC de principios de 2025.
Al reemplazar capacitores, es importante que coincidan bastante estrechamente con las especificaciones originales. La clasificación en microfaradios debe estar dentro de aproximadamente un 10% más o menos, y el voltaje debe ser al menos tan alto como el del componente original. Instalar algo como un capacitor 35/5 µF 370 V en lugar del unitario dual adecuado de 45/5 µF 440 V puede generar una tensión considerable en el motor del compresor. Según investigaciones recientes del HVAC Tech Journal (2024), esta incompatibilidad aumenta casi en dos tercios la probabilidad de falla del compresor. Antes de instalar cualquier componente nuevo, los técnicos siempre deben verificar cuidadosamente esos valores directamente en el capacitor antiguo o consultar los manuales que vinieron originalmente con el equipo.